자원봉사자 김문숙 씨는 2013년 울산대학교병원 호스피스완화의료센터 1기부터 현재까지 10년째 자원봉사를 이어오고 있다. 김문숙 씨는 누군가에게 받은 도움을 잊지 않고 기억해두었다가, 그 마음에 보답하고 싶어 자원봉사를 시작했다.

“다른 병원에서 디스크 파열로 누워있을 때 자원봉사자가 머리를 감겨줬어요. 그 손길이 어찌나 살갑고 다정했는지, 그때 나도 누군가를 위해 봉사하고 싶다고 생각했어요. 이후에 울산대학교병원 안과에 진료를 받으러 왔는데 마침 호스피스완화의료센터의 자원봉사 모집 공고를 보고 바로 지원했어요.”

처음에는 주 2회 자원봉사를 하다가 지금은 주 1회 하루 5시간씩 봉사한다. 김문숙 씨는 호스피스완화의료센터에서 환자와 보호자에게 전반적인 돌봄을 제공한다. 환자의 신체를 돌보거나, 환자와 산책을 하고, 보호자와 대화를 나누기도 한다. 그러는 사이 환자, 보호자와 자연스럽게 가까워진다.

“자원봉사를 오래 해오면서 환자와 보호자를 배려하는 마음이 점점 더 커져요. 아픈 환자는 당연하고, 환자를 돌보는 보호자의 마음까지 아주 잘 와닿아요. 그리고 제 작은 돌봄에 환자와 보호자들이 고마움을 표현해줄 때 마음 깊이 행복해져요.”

김문숙 씨는 죽음에 가깝게 다가간 이들을 보며 ‘아름다운 죽음’에 대해 생각한다. 환자와 보호자들은 처음 호스피스완화의료센터에 왔을 때와는 사뭇 달라진 모습을 보인다고 한다.

안연순 씨는 2016년부터 울산대학교병원 호스피스완화의료센터에서 자원봉사를 해오고 있다. 울주군 보건소 ‘오아시스’라는 봉사단체에서 봉사하던 중 담당자의 소개로 인연이 닿았다. 처음엔 호스피스 봉사활동이라고 해서 긴장했지만 막상 해보니 예상과 달리 밝은 분위기였다고 한다.

“호스피스라고 하면 어두운 분위기를 상상하게 되잖아요. 하지만 전혀 그렇지 않았어요. 의료진들은 친절하고, 병동 전체 분위기가 밝았어요. 자원봉사팀의 팀워크도 좋았죠. 분위기가 좋아서인지 더욱 즐겁게 봉사하고 있습니다.”

안연순 씨는 7년간 이곳에서 인생의 마지막을 앞둔 많은 환자를 만났다. 그들의 모습은 각양각색이었다. 그중에서 몇 명은 마음에 아주 오래도록 남는다.

“아이들을 먼저 보내야 할 때는 마음이 무척 아파요. 봉사하면서 참 힘든 순간이에요. 이곳에서 중학교 남자 동창을 만난 일도 있어요. 졸업하고 50년 가까이 못 봤는데도 그 시절 소년과 소녀처럼 한눈에 알아보겠더라고요. 반가운 마음도 잠시였죠. 친구는 눈물을 흘리면서 살아온 이야기를 들려줬어요. 정말 마음이 아팠어요. 그러면서 저도 살아온 인생을 돌아보고 앞으로 살아갈 인생에 대해서도 생각했어요. 더 봉사하고 더 배우면서 인생에 최대한 후회를 남기면 안 될 것 같아요.”

안연순 씨는 임종을 앞둔 환자들에게 조금이라도 도움이 되고 싶은 마음에 호스피스완화의료센터에 두 차례 기부했다. 그저 평소 이웃을 돕고 싶은 생각을 실천에 옮긴 것뿐이다.