기내 응급 환자에 신속 대처하다

지난 9월 23일, 울산대학교병원 이비인후과 강병철 교수는 프랑스 파리에서 열린 세계 청각학회를 마치고 귀국하던 길이었다. 그는 대한항공 KE902 항공편에서 한 승객의 응급상황을 마주했다. 비행이 시작된 지 약 두 시간이 지났을 무렵, 승무원의

‘닥터콜’을 통해 기내에 응급 환자가 있다는 소식을 들은 것이다. 강병철 교수는 즉시 환자에게 다가갔다.

“12시간 정도 비행기를 타고 와야 하는 상황이었는데요. 저녁 비행기였고, 비행을 시작한 지 두 시간쯤 지났을 때였어요. 닥터콜을 듣고 갔더니 30~40대 한국 여성 승객이 고개를 들지 못하고 숨을 편하게 못 쉬고 울고 있었어요. 심한 불안 증세와 호흡 곤란을 겪고 있었는데, 공황장애 혹은 불안장애로 보였어요.”

강병철 교수는 침착하게 환자의 상태를 진단한 뒤, 생명 징후(vital signs)가 안정적인 것을 확인하고, 환자와 대화를 나누며 진정시켰다. 이어 기내 비상 약물 목록을 활용해 적절한 먹는 약을 처방하고, 환자에게 귀국 후 정신건강의학과 진료를 받으라고 권유했다.

“기내에는 의료진뿐만 아니라 사용할 수 있는 약물도 부족하기 때문에 제한된 환경 속에서 환자 치료는 어려웠지만 오히려 더 필요한 조치가 적절히 취해지지 않으면 환자도 위험할 수 있고 함께 탑승 중인 승객들이나 승무원들이 불안해지면서 비행을 끝까지 완전하게 마치지 못할 수도 있습니다. 그래서 그때 당시에 필요한 상황에서 필요한 조치를 하는 것이 굉장히 중요하다고 생각해서 나서게 됐습니다.”

비행이 지속된 후 약 네 시간이 지나, 환자는 다시 불안 증세를 보였다.

“네 시간쯤 지나 다시 한번 승무원이 저를 찾아왔어요. 그 여성 승객이 식사도 못 하고 다시 불안 증세를 보인다고요. 다시 천천히 환자를 안심시키고 진정제(Diazepam) 주사를 투여해 안정을 찾게 도와드렸습니다.”