Q.
대장암은 어떤 질환인가요?

대장(큰창자)은 결장과 직장으로 이뤄지는데, 대장암이란 간단하게 말해 대장에서 생기는 암입니다. 대부분은 대장 점막에서 생기는 양성 혹인 선종에서 암으로 진행하는 선암이고, 드물게 신경내분비 종양이나 림프종이 생길 수 있습니다.

Q.
대장암은 많이 발생하고 그만큼 사망률도 높은데, 원인은 무엇인가요?

대장암 발병의 위험 요인은 50세 이상의 나이, 붉은 육류 및 육가공품 다량 섭취, 비만, 음주, 흡연, 적은 활동량 및 유전적 요인(유전성 대장용종증 등), 만성 염증성 장 질환 같은 질환들입니다.

Q.
최근 대장암 발병에서 나타나는 특징은 무엇인가요?

이전에 대장암은 주로 고령에서 발병했는데, 최근 암 발생 통계에 따르면 50세 이하의 젊은 환자들에서 대장암 발병률이 높아지고 있습니다. 육류 섭취 증가와 섬유소 섭취의 감소 같은 서구화된 식습관이 영향을 끼치고, 비만이나 음주 또한 발병에 영향을 미치므로 생활 습관과 식생활을 교정해야 합니다.

Q.
대장암을 의심할 수 있는 증상, 내 몸이 보내는 신호가 있나요?

대개 대장암 초기에는 아무런 증상이 없으므로 의심 증상이 나타날 때 놓치지 않는 것이 중요합니다. 대장암의 주된 증상은 배변 습관의 변화, 설사, 변비, 배변 후 변이 남은 듯 묵직한 느낌, 혈변 또는 끈적한 점액 변, 복통, 복부 팽만, 피로감, 식욕부진, 소화불량, 복부에서 만져지는 덩어리 같은 것입니다. 대장암의 발병 위치에 따라 증상이 약간 달라서 상행결장암은 주로 빈혈이 생기고, 하행결장암이나 직장암이 발생하면 변비나 대변이 가늘어지는 대변 습관의 변화가 생길 수 있습니다.

Q.
대장암 검사라면 ‘대장 내시경’이 가장 먼저 떠오릅니다. 대장암 검사는 어떻게 하나요?

대장암의 검사 방법은 대표적으로 분변잠혈검사와 대장내시경검사로 나눕니다. 분변잠혈검사란 대변에서 피가 검출되는지 확인하는 방법으로 간단하지만, 검사의 민감도가 대장 내시경에 비해 떨어지는 단점이 있습니다. 대장암이 있는데도 출혈을 동반하지 않거나, 검사에서 이상이 없다고 나오거나, 또는 대장암이 없는데도 치질이나 게실같은 질환에서 출혈을 동반하면 분변잠혈검사에서 이상이 있다고 나옵니다. 대장암에서 가장 좋은 검사는 대장내시경검사로, 장 전체 관찰이 가능하고 조직검사까지 동시에 할 수 있으므로 가장 추천하는 검사 방법입니다. 일반적으로 45세가 되면 증상이 없더라도 대장 내시경을 한 번 정도 하는 것을 권하며, 대장암이 없더라도 이상이 있는 경우 3~5년마다 추적검사하는 것을 권합니다.

Q.
대장암 진단 후, 대장암 치료법은 어떻게 되나요?

일부 조기 대장암(점막 또는 점막하층암)은 내시경적 절제술로 치료할 수도 있지만, 어느 정도 진행됐을 때는 대개 수술과 항암치료, 또는 방사선 치료를 병행합니다. 가장 중요한 것은 수술할 수 있는지 없는지이고, 항암치료는 수술 후 재발 위험을 낮추기 위한 보조적 치료로 시행하거나, 또는 전이되거나 재발해 수술할 수 없을 때 질병의 진행을 늦추고 환자의 생명을 연장하려는 완화 목적으로 시행합니다.

Q.
대장암 수술 후 식사 원칙과 주의해야 할 점을 설명해주세요.

수술 후 한 달 이내에는 과식하지 않고 ‘저잔사식’으로 장 기능의 회복을 도와야 합니다. 너무 질기고 딱딱하거나, 과한 양념이 된 음식은 피하는 게 좋습니다. 1~2달 이후 증상이 좋아지면 일반 식사가 가능합니다.