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특이 증상없는 대장암, 조기발견 중요

-외과 양성수 교수-

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국내 3대 암으로 꼽히는 대장암

대장암은 말 그대로 대장에 생기는 암을 얘기하며 대장암의 대부분은 대장의 점막에서 발생하는 선암입니다. 발생부위별로는 직장과 에스결장에서 발생하는 암이 2/3정도로 가장 많고, 이 외에 상행결장 20%, 횡행결장 10%, 하행결장 5% 정도의 빈도로 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 

우리나라에서 지난 20여 년간 대장암은 매우 빠른 속도로 증가했는데 이는 식생활과 환경 변화, 고령화에 의한 것으로 추정되며 일본이나 중국, 다른 아시아 국가들에 비해 증가속도도 매우 빠른 편입니다.

요즈음 우리나라에서 대장암이 급증하는 이유를 알려면 대장암 발생에 영향을 끼치는 특징적인 요소들을 살펴봐야 합니다.

식습관과는 밀접한 관련이 있습니다. 흔히 대장암을 서구형 선진국 암이라고 하는데 그 이유는 북아메리카, 유럽 및 오스트레일리아 등 서양인들이 고열량의 음식을 많이 먹고, 섬유질은 별로 섭취하지 않아서 대장암에 많이 거리기 때문입니다. 우리나라도 식생활이 서구화 되면서 대장암 발생률이 급격이 증가하고 있습니다. 

또 대장암은 해가 갈수록 60세 이상의 대장암 환자도 크게 증가하고 있습니다. 국내 고령화 추세의 증가로 인하여 대장암 환자들이 급격하게 증가하는 것으로 볼 수 있겠습니다.

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대장암, 초기 증상 없어

대장암의 원인과 증상 다른 부위의 암처럼 대장암은 상당히 진행된 경우에도 증상이 없을 수 있습니다. 특히 조기 대장암은 특별한 증상이 없기 때문에 대장암 증상이 나타난 뒤에 검사를 받는다면 이미 암이 상당히 진행된 상태로 진단이 되기도 합니다. 그러나 일부에서는 진행된 암일지라도 아무 증상이 없을 수 있습니다. 대장은 길다란 관상 구조를 가지고 있기 때문에 암의 형태와 크기, 위치, 침윤 정도 등에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 

Ⅴ 특별한 원인이 없는데도 변 보기가 힘들고 변 보는 횟수가 갑자기 줄어든다

Ⅴ 최근 들어 잦은 설사 또는 변비가 생긴다 

Ⅴ 배변 뒤 변이 남은 느낌이 있다

Ⅴ 검붉은 색의 혈변을 봤다 

Ⅴ 참기 힘든 심한 악취가 나는 변을 보았다

Ⅴ 끈적한 점액변

Ⅴ 예전보다 가늘어진 변을 봤다

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대장암 예방하는 방법

장을 깨끗하게 관리할 수 있는 식이섬유를 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 식이섬유는 체내에 쌓인 발암물질이나 고혈압, 동맥경화의 원인이 되는 물질을 함께 흡수해 몸 밖으로 배설하는 역할을 합니다. 섬유질이 풍부한 식품으로는 현미, 고구마, 버섯, 브로콜리, 토마토, 당근 등이 있습니다. 이들 식이섬유가 풍부한 음식들은 대개 삶거나 찌고 굽는 방법을 선택하는 것이 좋습니다. 반면 지방질이 많은 육류 섭취와 설탕 등 순수한 당류 섭취는 줄이는 것이 좋다”고 말했다. 또한 꾸준한 운동도 매우 중요한데 하루에 30분 정도씩 꾸준히 운동하는 것이 대장암 예방과 재발방지에 도움을 줄 수 있을 것입니다.

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조기 발견 시, 내시경 절제만으로 치유 가능

대장암 전단계의 용종이거나 혹은 대장암이라 하더라도 매우 초기에 발견이 된다면 수술을 하지 않고 내시경적 절제만으로도 치유가 될 수 있습니다. 그러므로 건강검진등과 같은 정기적 검사가 매우 중요한 것입니다. 하지만 내시경절제가 불가능한 조기 대장암 혹은 진행성 대장암의 경우에는 환자의 건강상태, 종양크기와 위치, 퍼진 정도 등을 고려해서 치료 방침을 결정합니다. 대장암치료는 크게 수술, 방사선치료, 항암치료의 3가지 방법이 있습니다. 이 가운데 가장 주된 치료법은 수술이고 방사선 치료나 항암치료는 수술 전후나 재발 때 보조 수단으로 이용하는 치료법입니다. 대장암 수술 방법은 크게 개복수술과 복강경 수술 그리고 이용범위가 점점 늘어나고 있는 로봇을 이용한 수술 방법이 있습니다. 저희 병원을 포함하여 전국적으로 복강경 수술은 현재 가장 활발하게 시행되는 수술방법으로 개복수술 보다 상처가 작고, 수술 할 때 주위의 장기 손상이 적기 때문에 수술 뒤 통증이 적고 회복이 빠르다는 장점이 있습니다. 로봇수술은 주로 신경의 분포가 많고 주변에 중요한 구조물이 있는 직장암에서 주로 시행되는데 비록 비용은 비싸지만 개복수술 및 복강경 수술보다 더 정교하게 할 수 있다는 장점이 있습니다. 

대장암의 완치율이 높아 진 것이 사실이지만 조기 검진과 예방은 훨씬 더 중요합니다. 병원에 내원한 많은 대장암환자들을 치료 하면서 무엇보다도 예방을 위한 올바른 식생활과 생활 습관, 대장암 조기 검진을 열심히 알려야겠다는 생각이 들었습니다. 절대로 증상을 간과하지 않고 바쁘심에도 불구하고 시간을 내어서 병원에서 너무 늦지 않은 시기에 진단을 받는 것이 중요하고, 이미 대장암을 진단받은 환자분들은 각종 민간요법 등에 솔깃하여 치료시기를 놓치지 않도록 하시는 것이 중요하겠습니다. 

대장암을 포함한 암은 만성질환입니다. 정확하고 표준화된 수술 및 각 병기에 따른 적절한 수술 뒤 보조 치료가 대장암 완치를 위한 기본이며 치료의 근간이지만 이러한 치료가 끝난 뒤에도 오랫동안 꾸준한 노력과 관리가 필요한 질환입니다. 대장암 재발 예방에 도움이 되는 여러가지 사항들을 인내심을 갖고 지속적으로 꾸준히 실천하면 대장암은 완치될 수 있습니다.